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구글은 넷스케이프의 실패를 기억한다. 넷스케이프가 마이크로소프트와의 플랫폼경쟁에서 어떻게 패했는가를... 구글은 SW 플랫폼기업은 아니지만 윈도우 플랫폼에 의존하게 될 때 백전백패할 수밖에 없음을 너무도 잘 알고 있다. 때문에 자연스러운 구글의 선택은 PC중심의 컴퓨팅 플랫폼에서 흔히 말하는 네트워크 컴퓨팅 플랫폼으로 전환하는 것이다.

네트워크 컴퓨터의 개념은 새로운 것이 아니다. 선( Sun)의 스콧 맥닐리가 90년대 중반 이미 인터넷으로 연결된 서버중심 네트워크 컴퓨팅을 정의하였다. 그러나 선의 네트워크 컴퓨팅 패러다임이 이루어지지 못한 꿈으로 남은 반면, 구글은 그 패러다임을 실질적으로 구현하고 있다고 평가된다. 실제 구글은 네크워크, 서버, 데스크톱에서 네트워크 컴퓨팅을 향한 실험을 진행 중이다.

구글은 우선 효과적인 서버 운영시스템을 이미 가지고 있다. 수많은 값싼 리눅스를 중심으로 병렬적으로 배치된 세계 20만대가 넘는 서버들이 효율적으로 운영할 수 없었다면 현재 구글이 제공하고 있는 검색서비스의 고객만족도는 얻을 수 없었을 것이다. 또한 구글은 모든 사용자가 접근할 수 있는 인터넷 환경을 위해 자체 네트워크 구축에 과감히 투자하고 있다. 구글의 데이터센터를 고속으로 연결시킬 다크 파이버(Dark Fiber), 전력선을 통해 인터넷을 제공하는 기업에 투자, 샌프란시스코에 와이파이 서비스 제공 등 다양한 네트워크에 대한 투자를 하고 있다. 실제 구글이 통신기업과 경쟁할만한 정도로 유선 네트워크, 그리고 무선 네트워크를 구축할 것이라고 추측되기도 한다.

한편 구글은 PC에 기반한 기존 데스크톱 환경을 네트워크 위에 올라가는 데스코톱 환경으로 바꾸려는 다양한 시도들을 하고 있다. 우선 구글이 리눅스 기반 PC, 모질라를 이용한 G브라우저 등을 준비하고 있는 것으로 보인다. 또한 비교적 뚜렷한 구글의 행보는 바로 네트워크 데스크톱으로 향해 있다. 예를 들면 구글 툴바(Google Toolbar)와 데스크톱 서치(Google Desktop Search) 등이 그것이다. 실제 구글은 제휴를 통해 델의 PC에 이러한 구글 제품들을 탑재하려고 한다.

아마도 그 어떤 구글의 시도보다도 마이크로소트에게 위협적일 수 있는 것는 라이센스 모델의 대체일 것이다. 구글은 사용자들에게 소프트웨어를 무료로 제공하느 대신 소프트웨어에 광고를 노출시키는 방법으로 데스크톱 검색 시장에서 교두보를 확보하려고 하고 있다. 구글팩(Google Pack)이 하나의 사례이다. 구글은 현재 아도브, 백신 프로그램, 멀티미디어 재생 프로그램 등을 포함한 구글팩을 제공하고 있다. 이미 개별적으로 다운 받을 수 있는 제품을 단순히 패키징한 것이기 때문에 현재 상황은 그리 영향력이 있어 보이지는 않는다. 그러나 선과의 제휴를 통해 예시되었듯이 장차 오픈 오피스 등 킬러 제품이 지속적으로 보완된다면 엄청난 파괴력을 가질 수 있다.

곧 구글은 구글이 제공하는 SW를 네트워크를 통해 자동으로 업데이트 시켜주는 배포수단을 가질 뿐만 아니라 광고시장이 인터넷에서 PC로 까지 확대하게 될 것이다. 광고에 기반을 두어 SW를 무료로 배포하는 전략은 이미 마이크로소프트 윈도우 라이브와 오피스 라이브를 통해 일부에서 그 가능성을 시험하고 있다. 지금에는 이러한 시도가 부분적인 실험에 그치지만, 이와 같은 지각변동은 SW라이센스 모델과 나아가 윈도우의 플랫폼 지배력까지 뿌리째  흔들어 놓을 수 있다.

구글이 준비하고 있는 미래는 무한한 잠재력을 가지고 있다. 구글은 마이크로소프트의 생계수단인 워드와 같은 이제는 평범해진 SW프로그램부터 맞춤형 영상 서비스, 인터넷전화서비스까지 네트워크 플랫폼에서 제공가능한 모든 서비스를 준비하고 있다.